离子色谱仪是高效液相色谱的一种，是分析阴阳离子的一种液相色谱方法，该方法具有选择性好、灵敏、快速、简便等优点，并且可以同时测定多种组分。其有别于传统离子交换色谱柱色谱的主要是树脂具有很高的交联度和较低的交换容量，进样体积很小，用柱塞泵输送淋洗液通常对淋出液进行在线自动连续电导检测。
离子色谱是一种高效液相色谱，也称为高效离子色谱或现代离子色谱。与传统的离子交换柱色谱不同，该树脂交联度高、交换容量低、进样量小。当用柱塞泵输送洗脱液时，通常要对洗脱液进行在线自动连续电导率检测。
从水中常见糖类的pKa值可以看出，常见的单糖、二糖和糖醇的pKa值一般在L2-14之间，常见的糖醛酸和糖胺的pKa值小于7。当碱性溶液的酸碱度大于或等于L2时，大多数糖基化以阴离子的形式存在，因此阴离子交换色谱柱可作为洗脱液分离强碱性溶液。
由于糖分子结构的疏水部分，糖的分离机理不仅是阴离子交换，还有疏水吸附。碳水化合物在阴离子交换柱上的保留容量主要取决于其电荷数、分子大小、组成和结构。
离子色谱仪是一种检测技术，它测量电化学活性物质在适当的外加电位下发生氧化或还原反应时电流的变化。糖的分离是在碱性条件下进行的，而金电极的检测条件通常是碱性的。金电极表面可以为糖的电化学氧化提供反应环境。因此，金电极检测与阴离子交换分离有很好的匹配。由于糖的氧化产物会覆盖电极表面，造成不可逆的污染，因此需要选择不同的外加电位对电极表面进行清洗和活化，使电极能够连续工作。