离子色谱仪是用来分析、检测阴阳离子的科学分析仪器，主要用于环境样品的分析，包括地面水、饮用水、雨水、生活污水和工业废水、酸沉降物和大气颗粒物等样品中的阴阳离子，在食品、医药、石油化工、工农业生产、地质、公安和海关等行业领域也有广泛应用。
作为液相色谱中的一个重要分支，离子色谱具有以下特点：
（1）快速方便：对7种常见阴离子（F-、Cl-、Br-、NO2-、NO3-、SO42-、PO43-）和6种常见阳离子（Li+、Na+、NH4+、K+、Mg2+、Ca2+）的平均分析时间已分别小于8 min。用高效快速分离柱对上述7种最重要的常见阴离子的基线分离只需3 min。
（2）灵敏度高：离子色谱分析的浓度范围为1 μg/L至数百mg/L。采用电导检测，直接进样量约为25 μL，且对常见阴离子的检出限小于10 μg/L。
（3）选择性好：IC法分析无机和有机阴、阳离子的选择性可通过选择恰当的分离方式、分离柱和监测方法来达到。与HPLC相比，IC中固定相对选择性的影响较大。
（4）可同时分析多种离子化合物：与光度法、原子吸收法相比，IC的主要优点是可同时检测样品中的多种成分，只需很短的时间就可得到阴、阳离子以及样品组成的全部信息。
（5）分离柱的稳定性好、容量高：与HPLC中所用的硅胶填料不同，IC柱填料的高pH值稳定性允许用强酸或强碱作淋洗液，有利于扩大应用范围。